Le reacteur experimental SILENE est une source originale de rayonnement neutrons et gammas tant par ses possibilites etendues que par le nature meme de son coeur. Celui-ci en effet se compose essentiellement d'une cuve annulaire de petites dimensions (36 cm de diametre) dans laquelle est introduite une solution fissile d'uranium. La grande souplesse d'emploi de ce combustible permet d'une part de faire fonctionner le reacteur soit en salve (1000 megawatts pendant quelques millisecondes) soit en palier de longue duree en simulation d'accident de criticite a evolution libre, d'autre part d'adapter a la demande et par exemple a usage radiobiologique des ecrans autour du coeur afin de faire varier les caracteristiques des rayonnements de fuite. Le reacteur, qui est situe dans une grande salle en beton, peut delivrer des doses allant jusqu'a 10⁴ rads a 1 m soit en un temps tres court (quelques ms) soit en palier de longue duree (plusieurs heures). Les principales caracteristiques concernant les rayonnements de fuite ainsi que les techniques de mesure utilisees sont presentees dans ce document. Un apercu de champ d'application d'une telle source est egalement donne. Il s'etend des irradiations biologiques ou dosimetriques jusqu'aux essais de surete (essais d'alarme de criticite, etudes d'equation d'etat, etudes d'accidents de criticite) en passant par les utilisations diverses des neutrons thermiques (neutronographie, activation...)