Die multiple sklerose (MS) ist die haeufigste entzuendliche, demyelinisierende Erkrankung des zentralen Nervensystems (ZNS) Sie ist durch multifokale, disseminierte Entzuendungsherde, sogenannte Plaques, in den myelinhaltigen Strukturen des ZNS charakterisiert. In der Magnetresonanztomographie (MRT) sind multiple umschriebene, rundlich-ovale Laesionen der weissen Substanz charakteristisch, die bevorzugt im periventrikulaeren Marklager, an der Mark-Rindengrenze, im Hirnstamm und im Kleinhirn lokalisiert sind. Neuere Untersuchungen zeigen, dass die sichtbaren Entmarkungsherde nur die Spitze des Eisbergs sind: Bereits fruehzeitig verursacht die MS neuroaxonale Schaeden und zieht zudem das gesamte Hirnparenchym einschliesslich der normal erscheinenden weissen Substanz in Mitleidenschaft. Ausdruck dieser Veraenderungen sind stark hypointense Laesionen in T₁-Gewichtung sowie eine fruehzeitig beginnende Hirnvolumenminderung, die Reduktion des neuronalen Markers N-acetylaspartat (NAA) in der Spektroskopie, ein verminderter Magnetisierungstransfer-Quotient ''magnetization transfer ratio'' (MTR) und erleichtere Diffusion bzw. verminderte Diffusionsanisotropie. Die MRT ist wichtiger Bestandteil der Diagnosestellung u.a. durch den Nachweis der charakteristischen zeitlichen und raeumlichen Disseminierung. Diagnostische Kriterien erhoehen die Spezifitaet der sehr sensitiven MRT und erleichtern die Differenzierung gegenueber anderen Erkrankungen mit multifokalen Veraenderungen der weissen Substanz. (orig.)