Les radioelements presentent a la fois des proprietes physico-chimiques banales et des proprietes radioactives. On peut donc etablir deux classifications toxicologiques, en fonction l'une du poids du radioelement, l'autre de son activite. Le plus frequemment les quantites maxima admissibles (QMA) dans l'organisme et les concentrations maxima admissibles (CMA) dans l'air et dans l'eau sont exprimees en microcuries par millilitre (μc/ml), plus rarement en microgrammes par millilitre (μg/ml). L'examen comparatif de ces tableaux de QMA et CMA fait apparaitre des differences importantes dans le classement des radioelements par ordre decroissant de toxicite. C'est ainsi que le plutonium et le radium qui se trouvent parmi les produits les plus toxiques lorsque l'activite est envisagee sont loin d'etre en tete des radioelements dangereux lorsque le poids est considere. Par contre, l'iode-131 et le manganese-56, par exemple, apparaissent parmi les corps les plus dangereux dans cette derniere eventualite. Cette double constatation correspond a deux aspects des problemes poses par la toxicite des radioelements. Si la classification par activite est presque exclusivement utilisee, cela tient a ce que les mesures toxicologiques sont basees sur les proprietes radioactives des radioelements. Elles seules permettent, en general, de detecter des traces aussi faibles de substances. Par contre, la toxicite liee a la contamination interne depend en premier lieu du metabolisme des radioelements, lequel est exclusivement fonction de leurs proprietes physico-chimiques. C'est donc la classification ponderale qui est la plus representative des dangers courus du fait d'inhalation ou d'ingestion de substances radioactives. Il en resulte que la toxicite relative des radioelements ne peut etre seulement basee sur la classification en fonction de l'activite et que la repartition des substances radioactives dans les differentes categories habituelles (tres dangereuses, moyennement dangereuses, faiblement dangereuses) devrait etre remaniee. (auteur)