L'integration des composants du circuit primaire des reacteurs du type LMFBR francais pose de nombreuses difficultes liees a la thermique et a l'hydraulique des masses de sodium contenues dans le reacteur. Le travail presente est une recherche fondamentale, support des etudes de developpement de la filiere. Il etudie les courants de recirculation dans une cavite rectangulaire, en presence d'effets de densite. Les resultats presentes ont ete obtenus par une simulation numerique, une etude experimentale et une analyse theorique formelle. L'integration numerique des equations de conservation a donne des solutions dans une gamme etendue de parametres pour un ecoulement laminaire plan isotherme avec entraînement par paroi mobile. La methode experimentale a ete utilisee pour le regime turbulent, l'entraînement du fluide etant alors realise par l'intermediaire d'une couche de melange commune avec l'ecoulement dans un canal. Les mesures locales de vitesse en ecoulement isotherme ont ete faites avec l'anemometre-laser. En presence de transfert de chaleur, seul le champ des temperatures a ete explore. La visualisation par strioscopie coloree a complete ces mesures. L'analyse theorique de l'ecoulement a ete faite pour les valeurs elevees du nombre de Reynolds. L'ecoulement dans la cavite a ete decompose en une partie externe, le coeur non visqueux, situe dans la partie centrale de la cavite, et une partie interne, la region de cisaillement au voisinage des parois. La solution globale de raccordement de ces deux parties, developpee dans le cadre du regime laminaire, est en bon accord avec les experiences numeriques.