La production de biocarburants a partir de ressources biologiques a fait l'objet de nombreuses controverses. Leur opportunite merite d'etre revisitee pour la maturite technologique et evaluer leur pertinence en reponse aux preoccupations environnementales actuelles. Les innovations dans les procedes biotechnologiques et chimiques permettent une large gamme de biocarburants liquides et gazeux; leurs caracteristiques concernent le contenu energetique, la compatibilite avec les carburants fossiles, l'ouverture vers des usages strictement chimiques. Les facteurs d'evolution de ce marche technologique sont l'implantation de politiques publiques foisonnantes, l'evolution des pratiques agronomiques, la preoccupation de sequestration du carbone dans les sols, les attentes du secteur aeronautique avec les biokerosenes, et les comportements des consommateurs. A partir des plantes de grande culture et des forets, les matieres premieres mobilisables se sont elargies aux microalgues, aux dechets animaux et vegetaux. Les biocarburants s'inscrivent alors dans la bioeconomie territoriale et l'economie circulaire. Les chaines de valeur sont plus complexes que celles anciennes centrees sur le biodiesel a base d'oleagineux et de saccharose de betterave, de canne ou d'amidon de ble ou de mais. L'integration des acteurs economiques et le dimensionnement des marches ont fait l'objet de travaux de prospective aux echelles internationales et francaises. La durabilite environnementale est averee globalement avec toutefois des reserves pour certaines sources (soja, palmier a huile). Les biocarburants s'inserent dans un nexus alimentation-energieenvironnement. Les politiques publiques, si elles se fondent sur la durabilite et l'acceptabilite sociale des biotechnologies, orienteront aussi les choix des seuls interets economiques. Cet article aborde les travaux de recherche et developpement necessaires pour inscrire durablement les biocarburants dans les politiques energetiques. (auteurs)