Pendant des millenaires, les rayonnements cosmiques et telluriques ont contribue a faconner les etres vivants. C'est pourquoi les especes naturelles sont capables de survivre a de tres faibles doses de ces rayonnements dits ionisants. Les rayonnements ionisants correspondent aux emissions de particules ou d'ondes electromagnetiques liees a la radioactivite. Lorsque leur intensite depasse les conditions naturelles, les organismes sont soumis a un stress violent. Leur degre de resistance depend alors fortement des mecanismes de protection mis en place au cours de l'evolution pour resister aux contraintes. Les connaissances des scientifiques sur les modalites de reponse des differentes especes sont encore fragmentaires. Toutefois, les grandes lignes des mecanismes declenches commencent a etre mieux apprehendees. C'est toute une histoire qui commence par l'impact d'un rayonnement ionisant sur une molecule pour finir par les consequences a long terme sur les populations et la biodiversite dans les milieux naturels. Le debut de l'histoire demarre donc lorsqu'un rayonnement ionisant atteint une molecule. En effet, si celui-ci est dit ionisant, c'est que, du fait de sa puissance, il a la capacite d'arracher un electron a un atome laissant alors, apres son passage, des electrons celibataires hautement reactifs. Les radicaux libres ainsi formes contribuent eux-memes a provoquer un tres fort stress oxydant, une source d'attaques supplementaires indirectes sur la molecule d'ADN et sur les autres macromolecules notamment les lipides membranaires. A l'echelle de l'organisme irradie, de nombreuses perturbations metaboliques et physiologiques mettent a mal l'organisme et conduisant a sa mort dans les situations extremes. Les perturbations de l'ADN sont la source majeure des consequences a long terme. En effet, parmi les differents types d'alterations possibles, un grand nombre sont des cassures dites double brin qui ne sont pas toujours reparees correctement ce qui engendre des mutations et une instabilite genomique transmissible aux generations suivantes. La fin de l'histoire est alors fonction du contexte. Dans les situations de forte irradiation, de nombreux individus disparaissent. La biodiversite est atteinte, certaines especes etant plus sensibles que d'autres. La competition entre les especes et leur degre de sensibilite aux rayonnements ionisants sont des elements determinants de la restauration des milieux. Celle-ci est aussi le fruit de la reintroduction naturelle d'individus a partir des zones non contaminees environnantes. (auteur)